Tunnemme virtahepot Hippopotamidae-heimon jäseniksi. Ne ovat yksi arvoituksellisimmista eläimistä maailmassa. Heidän amfibioelämänsä veden ja maan välissä, jäykkä ulkonäkö ja alueellinen luonne ovat tehneet heistä kuuluisia eläimiä kaikkialla maailmassa. Mutta tiedätkö missä virtahepot elävät?
Tässä sivustomme artikkelissa kerromme sinulle kaiken, mitä sinun tulee tietää virtahepojen levinneisyydestä ja , mukaan lukien kahdesta lajista jotka ovat tällä hetkellä olemassa. Lisäksi löydät monia mielenkiintoisia asioita sen evoluution historiasta, ekologiasta ja sen uhista. Älä jää paitsi!
Mistä virtahepot tulevat?
Hippopotamuses (Hippopotamidae) syntyi Afrikassa mioseenin aikana, noin 23 miljoonaa vuotta sitten. Noihin aikoihin sorkkanisäkäs, luultavasti antrakoteriidi (Anthracotheriidae), synnytti ryhmän suuria puolivesikasvinsyöjiä: ensimmäiset virtahevot. Mioseenin lopussa tapahtui virtahepojen räjähdys. Niistä tuli erittäin runsaita ja monipuolisia, ja ne levisivät kaikkialle Afrikkaan. Jo pleistoseenissa asutti suuren osan Euroopasta ja Aasiasta, mukaan lukien lukuisia saaria, kuten Iso-Britannia1 Voitko kuvitella maailman täynnä virtahepoja?
Tänään tiedämme, että siellä oli vähintään 5 sukua ja jopa 40 lajia2. Suurin osa kuitenkin kuoli sukupuuttoon koko kvaternaarin aikana ilmastonmuutosten ja ihmisten massiivisen metsästyksen vuoksi3.
Mutta mitä nyt? Missä virtahepot asuvat? Tänään Afrikassa elää kaksi virtahepolajia: tavallinen virtahepo (Hippopotamus amphibius) ja kääpiö virtahepo (Chaeropsis liberiensis). Katsotaan, missä kukin heistä asuu.
Missä virtahepo asuu?
Niilin virtahepo (Hippopotamus amphibius) on suurin elävä virtahepo Se on noin 300 cm pitkä ja 150 cm leveä, voi saavuttaa yli 2 000 kg. Se on pidempi ja lyhyempijalkainen kuin kääpiö virtahepo ja sen vartaloa peittää lyhyet, punertavanruskeat karvat.
Tämä virtahepolaji on myös runsain. Levitetty Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, Senegalista lännessä Etelä-Sudaniin idässä ja Malista pohjoisessa Etelä-Afrikkaan etelässä. Yhteensä se asuu 38 osav altiossa. Ennen kuin se levisi pohjoisemmaksi, ulottuen Algeriaan ja Egyptiin, mutta ne katosivat näistä maista 1800-luvulla.
Tänään on arvioitu, että yksilöitä on 115 000–130 000. Niiden populaatiot ovat vakaita mantereen tasolla, mutta ne ovat laskussa joillakin alueilla. Siksi pidetään haavoittuvaisena lajina Sen pääuhat ovat laiton metsästys, ilmastonmuutos ja ennen kaikkea sen elinympäristön häviäminen tai huonontuminen. Lisäksi sen elinympäristön ja sen alueellisen luonteen katoaminen aiheuttaa jatkuvia konflikteja ihmisten kanssa.
Jos haluat tietää lisää, suosittelemme tätä toista artikkelia aiheesta Miksi virtahepot hyökkäävät.
Vihehevon elinympäristö
Vaikka ne sijaitsevat puolessa Afrikasta, tavallisten virtahepojen asuinpaikat ovat hyvin erityisiä. Kuten sen tieteellinen nimi (H. amphibius) osoittaa, tavallinen virtahepo on sammakkoeläin. Asuu aina vesiympäristöissä, kuten joissa, järvissä ja kosteikoissa Kuivana vuodenaikana sitä tavataan usein mutaisissa suoissa.
Tämä eläin vietää suurimman osan päivästä vedessä ja tulee ulos vain yöllä syömään. Tämä johtuu siitä, että ihosi on erittäin herkkä ja sen on oltava aina kostea. Heillä on kuitenkin mekanismi puolustautua kuivuutta vastaan: heidän ihonsa erittää punaista nestettä, joka toimii aurinkosuojana ja antibioottina. Siksi nämä virtahepot tulevat vedestä vain syömään. Kuten kerroimme artikkelissa Mitä virtahepot syövät, ne ovat kasvinsyöjiä ja ruokkivat pääasiassa maaperäisiä yrttejä. Jotta ne eivät liikkuisi liikaa, ne elävät aina lähellä suuria avoimia niittyjä Siellä ne muodostavat 10 - usean sadan yksilön laumoja.
Kuten olet ehkä kuvitellut, virtahevon elinympäristö on täynnä elämää. Ne elävät rinnakkain suuren määrän eläimiä, kuten norsuja, seeproja ja gnuuja, jotka juovat samoissa vesissä. Tämän vaurauden ylläpitämiseksi virtahevot ovat olennainen osa. Niiden ulosteet tarjoavat ravinteita veteen ja ovat hieno herkku leijonille ja krokotiileille.
Missä pygmy virtahepo asuu?
Pygmy virtahepo (Choeropsis liberiensis) on paljon pienempi kuin tavallinen virtahepo. Paino 160–270 kg Se on myös lyhyempi ja pitkäsäärinen, 150–175 cm pitkä ja 75–100 cm pitkä. Hänen jalkansa ovat sopeutuneet paremmin maanpäälliseen elämään, eikä hänen ruumiinsa ole turkissa.
Ja missä pygmy virtahepojat asuvat? Ne elävät Länsi-Afrikan alangometsissä, joissa on kaksi alalajia:
- C. liberiensis liberiensis: asuu Norsunluurannikolla, Guineassa, Liberiassa ja Sierra Leonessa.
- C. liberiensis heslopi: asuu Nigeriassa. Sen uskotaan kuitenkin kuolevan sukupuuttoon, sillä viimeinen nähtiin vuonna 1943.
Aiemmin tämän lajin levinneisyys oli paljon laajempi, mutta sen populaatiot ovat hävinneet. Se on vakavasti uhanalainen eläin ja sitä pidetään sukupuuttoon kuollessaja jatkaa laskuaan. Se johtuu ennen kaikkea metsien tuhoutumisesta siirtokuntien rakentamiseksi tai sadon viljelyyn, mutta myös metsästyksestä ja niiden maiden epävakaudesta, joissa se asuu.
Pygmy virtahevon elinympäristö
Pygmy virtahepo asuu tiheissä matalassa ikivihreissä metsissä Se voi asua myös galleriametsissä savannin lähellä. Se on maaperäisempi kuin tavallinen virtahepo, vaikka se viettääkin yleensä päivän vedessä tai sen lähellä, erityisesti soissa ja puroissa. Siellä se piiloutuu onteloihin, että veden kulku muodostuu rannoille.
Pygmit ovat myös vähemmän yöllisiä kuin tavalliset virtahepot. Ne voivat liikkua pois vedestä päivällä, vaikka ne yleensä tulevat ulos yöllä syömään Tätä varten he menevät hiljaa metsään ja seuraavat polkuja ja tunneleita kasvillisuuden läpi. He ovat asiantuntijoita naamioimaan itsensä petoeläinten välttämiseksi.
Ja mitä he syövät? Pygmy virtahepojat ovat myös kasvissyöjiä, vaikkakin yleisempiä. He syövät yrttejä ja selailevat, eli syövät lehtiä, juuria, hedelmiä ja pensaiden mehukkaita varsia. Hyvinä metsäeläiminä ne ovat yksinäisempiä kuin tavallinen virtahepo. He asuvat yleensä yksin tai pareittain
Mutta he eivät ole yksin. Paikka, jossa kääpiö virtahepo elää, on suuri määrä lajeja, kuten simpansseja, afrikkalaisia norsuja ja serkopitekoja. Pygmy virtahepot edistävät tätä biologista monimuotoisuutta. Ne ovat yksi suurpetoeläinten suosikkisaaliista, kuten krokotiilit tai leopardit; ja he ovat erittäin hyviä maksamaan, koska he levittävät ulostettaan siirtämällä häntäänsä alueensa merkitsemiseksi.
Hippos Kolumbiassa
Jos asut Kolumbiassa, tiedät, että maassasi on virtahepoja. Ne ovat tuotu laji, eikä niiden pitäisi olla siellä. Hänen läsnäolonsa johtuu historian kuuluisimman huumekauppiaan Pablo Escobarin mielijohteesta, joka keräsi suuria eläimiä yksityiseen eläintarhaansa.
Tänään Kolumbiassa on arvioitu olevan 80–120 virtahepoa. Tämän maan sääolosuhteet ovat heille erittäin hyvät, joten ne laajenevat päävesiväyliä pitkin. Vaikka se saattaa tuntua hyvältä, se on vakava ekologinen ongelma.
Pablo Escobarin virtahevosista on tullut invasiivinen laji, attaa kotoperäiset lajit vaaraan, kuten manaatin ja monet kasvilajit. Tästä syystä parhaillaan keskustellaan siitä, pitäisikö ne steriloida, kuljettaa vai jopa tappaa. Suuri osa paikallisesta väestöstä kuitenkin vastustaa sitä ja uskoo, että se voisi houkutella matkailua parantamalla alueen taloutta4 Mitä mieltä olette?
